Chapter 1: Strength 99999

Kota Vilin terletak di perbatasan provinsi otonom barat Kekaisaran, sebuah kota kecil yang bersandar di dekat pegunungan dan hutan barat.

Empat puluh tahun telah berlalu sejak Perang Penaklukan Raja Iblis terakhir berakhir. Benua ini sudah lama tidak menyaksikan peperangan skala besar, dan kedamaian telah menjadi hal yang lumrah. Karena kedekatannya dengan hutan yang dipenuhi monster, profesi petualang yang baru muncul telah membawa pertumbuhan populasi ke Kota Vilin. Sebagian besar dari mereka adalah anak-anak muda dari jantung Kekaisaran, tertarik ke sini oleh impian dan berhasrat untuk menghadapi ujian.

Para pemuda yang bermotivasi tinggi ini mengembuskan napas kehidupan baru ke Kota Vilin.

Guild Petualang, Guild Aliansi, para pedagang, dan Gereja semuanya mulai mendirikan cabang di sini, dan pemandangan kemakmuran lambat laun menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari.

Namun baru-baru ini, rumor yang meresahkan mulai beredar di kalangan para petualang.

Hari ini, aula guild lebih ramai dari biasanya. Karena merebaknya monster-monster berbahaya yang mengamuk di hutan baru-baru ini, petualang berperingkat rendah telah dilarang menerima komisi baru.

Keluhan memenuhi aula. Meskipun pembatasan itu dimaksudkan untuk mencegah jatuhnya korban lebih lanjut, banyak petualang tidak mendapatkan penghasilan selama berhari-hari, dan wajar saja jika rasa frustrasi pun melanda. Karena tidak banyak hal lain yang bisa dilakukan, sebagian besar berkumpul di guild untuk mencari informasi dan menuntut jawaban yang jelas dari pihak guild—misalnya, rencana bersama dengan tuan tanah setempat untuk menaklukkan monster di hutan.

Di tengah-tengah percakapan, sebuah teriakan mendesak yang tiba-tiba memecah kegaduhan.

Seorang petualang menyadari seorang gadis tersandung masuk ke aula dan berlari menuju meja resepsionis.

Dia berteriak dengan suara parau.

Dia mengenakan baju zirah rantai sederhana dan perlengkapan kulit—penampilan yang umum di kalangan petualang—tetapi pakaian itu sekarang rusak dan robek. Sebuah sarung pedang tergantung di pinggangnya, tetapi pedangnya sendiri sudah hilang. Wajahnya yang pucat berlumuran darah, beberapa di antaranya berwarna hitam yang mengerikan.

Sambil terengah-engah, dia terhuyung-huyung menabrak meja resepsionis, menahan dirinya dengan kedua tangan, dan berteriak ke arah lorong di belakang meja, "Guildmaster... tolong selamatkan kami... selamatkan desa kami!! Guildmaster!"

Tak lama kemudian, beberapa sosok yang mengenakan zirah perak dengan wajah kaku muncul di lorong. Memimpin mereka adalah seorang pria dengan rambut di pelipis yang mulai memutih dan wajah yang penuh garis-garis kerutan dalam. Tatapan matanya yang tajam membawa keseriusan yang mematikan. Dia mengenakan zirah besi hitam, yang masih ternoda darah yang jelas-jelas bukan miliknya sendiri.

Pria berbaju zirah hitam itu mendekati gadis yang memohon tersebut dan langsung ke inti permasalahan. "Apa yang terjadi? Apa yang terjadi dengan desamu?"

Suaranya tercekat oleh tangisan, terdengar parau.

Monster.

Para petualang semuanya memikirkan rumor terbaru yang sama—sebuah jenis monster baru yang buas dan haus darah telah muncul di hutan, menakutkan dan sulit ditangkap, kemungkinan adalah antek-antek dari pasukan Raja Iblis.

"Lupakan uangmu. Tuan tanah akan membayar kami dengan hadiah yang pantas." Guildmaster memberikan pandangan sekilas ke arah kerumunan yang berbisik-bisik, lalu berbalik kembali ke arah gadis itu dan membantunya berdiri. "Apakah kamu masih bisa bergerak?"

"Dari apa yang kamu katakan, monster-monster itu sudah ada di desamu. Jika aku pergi sekarang, itu akan terlambat." Guildmaster mengangkat gadis itu seperti anak ayam dan melangkah menuju pintu masuk guild, melemparkannya dengan mudah ke atas kuda dan dia sendiri ikut naik. "Jadi, aku akan meminta bantuan dari Gereja sebagai gantinya. Jangan khawatir—dia lebih kuat dariku. Hanya dia yang bisa menyelamatkanmu."

Di sebelah timur laut Kota Vilin terletak lahan pertanian yang dipenuhi bit dan sayur-sayuran. Di ujung selatan berdiri beberapa rumah panjang tempat para petani penyewa tinggal. Di sebelah utara berdiri sebuah biara.

Biara itu tidak besar. Itu adalah cabang lokal yang didukung oleh Gereja Suci Saint Galliol, yang mengawasi urusan gereja dan properti di kota tersebut.

Di dalam aula doa, beberapa biarawati sedang menata ruangan, menempatkan tempat lilin di depan patung dewi dan mengelap meja serta kursi dengan kain bersih. Dekorasi yang bersahaja itu ditata dengan rapi, satu demi satu.

Ayla Faris adalah salah satu dari biarawati tersebut. Dia menata perabotan dengan gerakan yang cepat dan terlatih—she was long accustomed to this work.

Saat dia bergerak, matanya tampak sedikit kosong. Dia tidak benar-benar melihat ke permukaan meja, melainkan ke—

Dia bergumam.

Sejak tiba di dunia ini, dia telah memiliki panel status misterius ini. Pada awalnya, Strength dan HP miliknya meningkat setiap hari. Strength-nya telah tumbuh ke titik di mana dia bisa meninju baja padat hingga jebol berlubang, tetapi dia masih belum bisa mempelajari sihir apa pun.

Akhirnya, Strength-nya mentok di angka 99999. Jelas sekali, dia telah mencapai batas maksimal stat—dan apa arti dari angka itu? Kira-kira, tidak ada seorang pun di kota ini yang bisa menandinginya.

Sialnya, sihirnya tetap mandek di angka 1.

Ayla pernah berspekulasi kalau panel status yang mentok mungkin mewakili makhluk terkuat di dunia ini. Jika kekuatan tempur dihitung sebagai kekuatan pangkat empat, maka saat ini dia merasa kekuatannya masih jauh dari potensi maksimal yang dibayangkan rumus-rumus tersebut.

Bagaimanapun juga, Ayla merasa kalau dia masih memiliki banyak ruang untuk berkembang.

Sayangnya, setelah mencapai batas maksimal Strength, hari-hari berlalu tanpa ada perubahan pada MP atau Spirit miliknya. Bahkan berkonsultasi dengan pendeta pun tidak membuahkan kemajuan dalam mempelajari sihir.

Cih. Jangan-jangan panel ini rusak? Datang ke dunia sihir tapi tidak bisa menggunakan sihir adalah hal yang paling ampas sedunia…

Ayla benar-benar merasa tidak senang.

Tepat pada saat itu, sebuah suara berat terdengar dari luar biara yang damai.

Suara itu milik Boremuth, sang Guildmaster—si tua pembual kolot yang penampilannya kelihatan kuat luar biasa padahal aslinya lemah banget.