Chapter 2: Kekaguman Ruth

Ayla berdiri sambil bertolak pinggang, menghalangi pintu masuk. Dia mengernyitkan dahi menatap Boremuth, lalu beralih ke gadis petualang yang berdiri di belakangnya. Dia tidak bisa melihat panel status orang lain, tetapi dia bisa melihat kilas harapan di mata gadis itu.

Gadis itu dipenuhi lumpur dan darah. Dia menatap Ayla dengan gugup, tidak mampu menyembunyikan harapannya—tetapi yang lebih besar dari itu adalah rasa gelisahnya.

Dia merasa cemas. Bagaimanapun dia melihatnya, biarawati di depannya ini sama sekali tidak tampak lebih kuat daripada Guildmaster Boremuth. Namun, pria itu justru meminta bantuannya.

Apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Apakah dia benar-benar bisa melakukannya?

Shari Bran adalah putri wali kota. Ayla memiliki hubungan yang rumit dengannya—jika boleh dibilang begitu. Dia sangat berharap ini bukan tugas lain yang melibatkan Shari.

Pikiran cemas gadis itu terputus oleh suara Ayla. Sembari berbicara, Ayla menarik penutup kepala hitamnya dalam satu gerakan. Rambut emasnya terurai dan tampak melayang di pandangan sang gadis. Dia belum pernah melihat rambut seindah itu sebelumnya. Baru sekarang dia menyadari bahwa Biarawati Faris tampak seumuran dengannya.

Ayla dengan cepat mengikat rambutnya menjadi kuncir kuda dan mengencangkan rok panjangnya dengan ikat pentuk/ikat pinggang. Seorang biarawati yang lewat sambil membawa buku bahkan tidak berkedip melihat Ayla melepas penutup kepalanya—mereka sudah terbiasa dengan cara-caranya yang unik.

Gadis itu menatap bergantian antara Ayla dan Boremuth, tidak yakin harus mengatakan apa. Ayla memalingkan pandangan dari Boremuth ke arah gadis itu.

"Satu jam" di sini berarti dua jam. Lonceng Gereja berdentang tiga kali sehari: pagi, siang (enam dentang), dan malam.

Ayla menggelengkan kepalanya.

Dia tahu sesuatu tentang monster-monster itu. Mereka adalah pembunuh yang buas dan agresif—mereka tidak akan duduk manis menunggu penyelamat datang. Kota Vilin memiliki dinding batu yang tinggi; meski begitu, pertahanan sebuah desa tidak akan bertahan lama di bawah pengepungan.

Boremuth menambahkan, "Aku sudah memberinya potion. Itu akan menjaga HP-nya terus beregenerasi untuk sementara waktu."

...Kita berangkat? Cuma kita berdua?

Tunggu... bagaimana caranya kita pergi?

Dia benar-benar bingung.

Boremuth secara insting mengambil beberapa langkah mundur, memberikan pandangan yang penuh rasa iba yang terselubung kepada Ruth.

Ayla menekuk lututnya sedikit.

Sesaat kemudian, sebuah ledakan bergemuruh di bawah kaki. Gelombang kejut merobek halaman biara. Kerikil bergemerincing menghantam zirah Boremuth. Sebuah kawah yang dalam menyebarkan retakan seperti sarang laba-laba di atas batu ubin di depannya.

Dia mendongak, menyipitkan mata ke arah matahari, dan melihat sebutir titik hitam kecil yang menyusut dengan cepat di langit. Sebuah teriakan merobek angin—itu teriakan Ruth.

Boremuth meringis. Angin dingin bersiul di antara giginya.

Pintu samping biara terbanting terbuka. Seorang pendeta tua berjubah hitam terhuyung-huyung keluar, melihat kawah tersebut, dan matanya langsung terbelalak.

Ruth menjerit sekuat tenaga.

Dia mencengkeram leher Ayla dengan putus asa. Rasanya seperti jantungnya telah direnggut paksa ke dalam perutnya. Lompatan tiba-tiba dan gaya G-force yang menghancurkan hampir membuatnya pingsan.

Ruth, sebagai seorang petualang bersertifikat, dengan cepat menghentikan jeritannya. Memikirkan keluarga dan teman-temannya yang berada dalam bahaya, keberaniannya melonjak. Dia memaksa matanya terbuka dan mendapati dirinya menatap profil wajah Ayla dari samping.

Biarawati itu tampak seumuran dengannya, meskipun jauh lebih cantik dan anggun. Kulitnya yang putih, fitur wajah yang tegas, dan tahi lalat pemanis di sudut matanya membuatnya tampak menakjubkan.

Sangat dekat.

Kemudian, Ruth menyadari bahwa dia memeluk leher Ayla begitu erat hingga bibirnya hampir menyentuh wajah biarawati itu.

Dia buru-buru melepaskan pegangannya.

Ruth, dengan wajah pucatnya yang kini memerah, perlahan berbalik untuk melihat.

Dia menyaksikan pemandangan yang belum pernah dia lihat sebelumnya—dia sedang terbang. Burung-burung tertinggal di belakang mereka tertutup debu. Awan melesat melewatinya di atas, dan matahari bersinar lebih terik dari biasanya.

Angin di ketinggian mencabik-cabik rambutnya, membuatnya sulit untuk membuka mata. Dia menarik napas dalam-dalam dan melihat ke bawah. Daratan melesat dengan cepat, perbukitan dan pepohonan terasa asing, sementara deru angin menenggelamkan detak jantungnya yang berpacu cepat. Dia linglung.

Tiba-tiba, dia memahami arti tatapan penuh iba dari Boremuth tadi.

Akselerasi?!

Ruth secara insting kembali berpegangan erat pada Ayla.

Gelombang melayang berikutnya menghantam. Awan dan burung menyusut menjadi titik-titik kecil.

Boom—!

Tepat sebelum mendarat, Ayla menyesuaikan posisi dekapannya, sedikit meredam benturan.

Tetap saja, Ruth hampir memuntahkan seluruh isi perutnya, pusing akibat darah yang mengalir deras ke kepalanya. Sekarang dia mengerti mengapa Boremuth bersikeras memberinya dosis potion... tanpa itu, tidak akan ada orang biasa yang bisa selamat dari ini.

Sepatunya hancur berkeping-keping, dan dua parit panjang menggores ladang berlumpur tempat mereka mendarat.

Ayla tidak berhenti—dia langsung berlari, melesat semakin cepat dan semakin cepat. Dari kejauhan, dia tampak bagaikan sekelebat bayangan hitam yang melintasi dataran, mengepulkan debu di belakangnya.

Pemandangan berlalu seperti bayangan kabur saat angin menghantam wajah Ruth bagaikan hantaman besi. Dia hampir kehilangan kesadaran, namun tetap bertahan. Harapan melonjak saat mereka semakin dekat dengan desanya.

Sebuah sungai kecil memotong jalan mereka, dengan sebuah jembatan kayu yang reyot membentang di atasnya.

Namun, Ayla tidak melambat. Dia berlari lurus di atas air, menghasilkan cipratan raksasa yang melemparkan ikan dan udang ke tepi sungai.

Dia bisa berlari di atas air?

Ayla selalu ingin menjadi seorang penyihir dan mempelajari mantra-mantra yang keren. Sayangnya, terlepas dari semua usahanya, dia tidak bisa.

Kenapa? Karena MP miliknya cuma 1.

Pikiran Ruth membeku. Dia tidak bisa mencernanya.

Di balik dataran yang bergelombang, desa itu mulai terlihat. Ayla menyipitkan matanya menatap sosok-sosok hitam yang sedang mengamuk menciptakan kehancuran.

Ruth mengikuti arah pandangnya tetapi tidak melihat apa-apa.